以太网在线供电(PoE)现在已经成为有合法应用支撑的技术。自IEEE委员会作为802.3af批准原始标准以来，VoIP (IP语音)、电话和WAP (无线接入点)等设备已经因该标准的出现而获益。
这一标准提供了两种实现方法，即中间跨度接入方法和终端跨度接入方法。中间跨度接入方法主要是为采用没有PoE功能以太网交换机的传统网络提供PoE的一种临时解决方案。终端跨度接入方法则由交换机提供电源。
中间跨度接入只用于两线对10/100以太网上，在水平链路中涉及第三方设备接入电源。这种解决方案使用4线对电路中的空闲线对，即针脚4和5及针脚7和8供电。
802.3af标准只支持最高13 W的功率和48 V电压，足以驱动上面描述的设备。其优势包括在远程设备上不要求市电，加强了UPS(不间断电源)的利用率，使用SNMP (简单网络管理协议)进行远程管理，远程复位设备等等。
目前的草议版本是802.3at，有时称为PoE Plus，预计将在2008年批准。它将传送至少30 W的功率，然后将出现一系列新的PoE供电设备，如笔记本电脑、可视电话及能够实时驱动安全摄像机。
PoE技术支持更快地把分散组网设备或传统独立式设备集成到IP网络中，包括安全摄像机、门禁系统和物业管理服务。这种情况现在正在出现。PoE终于实现了早期的“智能大厦”概念和理念。
需要指出的是，在过去几年中，“智能大厦”技术一直简单地定义为识别授权进入的系统，其可能在进入区域采用直观的照明、电源使用及环境控制。这一领域正出现其它项目，如电梯、引导计算机、泡自己喜欢的咖啡/沏茶等等，当然也包括上面提到的简单概念。
随着我们的生活中越来越多地使用数字技术，同时随着IP成为当前网络的主流，在物理层，铜缆仍将在很大程度上作为最终交换机的终端设备使用。在这种情况下，我们只能通过物理导电材料传送“电压”。
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