一直以来，人们对于WiMAX的发展定位有着两种理解，一是认为由于它基于IP的特性以及在成本、覆盖范围、部署速度等方面的优势，它能成为替代目前蜂窝移动通信的有力竞争者。而另一种观点则更倾向于它是3G等现有及其演进技术的重要补充，在网络中属于协作者。不管这两种观点如何，我们看到WiMAX在近两年来确实以其特有的步伐在市场上推进，虽然存在着技术上、频率分配上、应用内容上以及商务模式上的种种挑战，但WiMAX还是吸引了众多运营商投入资源。总体看来，WiMAX已经从概念推广期进入实际应用期，在机遇与挑战中不断前行。
部署在全球范围内升温
近两年来，WiMAX在美国、欧洲、亚太甚至南美和阿拉伯等国家和地区逐渐升温，从政府部门、监管机构到运营商，都有积极的动作，使得WiMAX技术的应用有了实质性的进展。
从大量的运营商商用部署和试验网络建设的案例来看，WiMAX正在突破概念推广阶段，而真正进入实际应用期。从2006年年初以来，全球范围的WiMAX部署发展迅速。截至当年6月底，全球得到WiMAX许可的企业已达到720多家。其中北美最多，共394家；欧洲、亚洲及加勒比海与拉美地区分别为186、97和49家。而进行WiMAX试验和提供商用的运营商全球已超过175个，遍及美洲、欧洲、亚洲、非洲和大洋洲。在韩国、日本、美国、英国、法国、意大利、西班牙、新西兰、阿根廷和瑞典等国有超过24个网进入商用阶段。
值得一提的是，继固定WiMAX在国际市场上开始大规模商用之后，2006年移动WiMAX也进入了一个新的历史发展阶段。韩国KT和SKT已经正式开始部署世界上第一个移动WiMAX商用网络。目前，日本KDDI、意大利电信、克罗地亚Portus、美国Sprint Nextel以及巴西TVA等运营商对移动WiMAX进行了不同程度的测试和演示。伴随着全球更多的频段向WiMAX开放，更多的设备通过互操作性认证以及CPE(客户端设备)价格的迅速下降，WiMAX的商业部署已经在全球范围内启动。尤其在信息技术发展一向活跃的亚太地区，WiMAX更是受到各国的追捧，据预测，到2009年亚洲将成为WiMAX最重要的市场，约占全球市场的45%，用户约有300万户。
部署升温但发展低于预期的背后
虽然，WiMAX在技术上的优势已经被业界认可，其商用进程也逐渐展开，但是WiMAX的发展并没有像人们预期的那样火爆，原因何在？任何新技术的引入都会带来各种问题，技术和市场定位相互协调才能推动产业的发展，WiMAX在发展过程当中，仍有很多问题值得我们深入思考。
首先是市场定位的问题。未来的移动通信系统，必然是一个多种接入网络并存融合的系统，以利用不同技术的优势来满足不同人群、不同需求，提供更有效率的服务。对于宽带网络的移动化和移动网络的宽带化来说，对应的WiMAX网络和3G乃至4G网络也必须逐步走向融合互补。3G系统旨在提供一个全覆盖、有质量保证的通信网络，可以提供语音和数据业务，而WiMAX系统致力于提供移动宽带接入业务，针对的是热点地区的无线移动宽带业务的接入市场。两者目标定位一开始就有不同。虽然3G似乎有包罗整个移动通信市场的长远目标，但是目前3G在带宽、覆盖等方面还有很多不足，而须向LTE演进，但是LTE计划预计2007年6月完成标准化，再经过设备研发、试验网络建设、市场开拓，预计2012年可以建立正式的商用网络。结合WiMAX的演进计划，我们可以发现，WiMAX的出现正好满足了在LTE商用前用户对于高速率移动宽带业务的需求。两系统的融合，使3G运营商在热点地区提供高速数据服务多了一套选择方案，而对于WiMAX技术，也可以赢来宝贵的发展机遇。
其次，在技术层面，在明确了WiMAX与3G的市场定位问题后，我们面临的最为现实的问题是WiMAX与3G如何才能做到相互补充，实现无缝融合。即我们必须解决WiMAX与3G的互操作问题，因为只有解决了两者的互操作问题，业务的融合才有可能成为现实。我们知道，固定接入在数据业务中占有极大份额，OFDM的优势在于其抗多径干扰能力，但在移动场合，特别是高速移动时，多普勒频移带来的载波间干扰影响了OFDM子载波间的正交性。因此可以说，固定接入是WiMAX与3G相比更具有优越性的一个应用，不应该被忽视。在这种情况下，延续WLAN的角色，以价格为优势作热区覆盖，与3G的广域覆盖相结合应用，可以作为WiMAX的选择之一。与WLAN相比，WiMAX在覆盖、QoS、网络规划方面的增强使这一应用具有了新的价值。因此，在目前及可以预见的未来，在实现热区覆盖应用时我们必须重视WiMAX与3G的互操作问题，这样才能使WiMAX充分发挥其特点，而不被市场边缘化。
目前WiMAX论坛就3G的互操作事宜已经与3GPP/3GPP2组织开始了接触，两个组织都计划将其作为长期演进计划中考虑的接入网，但是长期演进计划目前都还在初步研究阶段，还没有到达实际的规范制订和协议确定阶段，WiMAX的完全市场化仍然任重而道远。
最后，在自身的演进过程当中，WiMAX也存在一些障碍亟待克服。到目前为止，WiMAX经历了固定(802.16d)和移动(802.16e)接入两个主要阶段，但是由于技术上的差别，基于两种技术的设备还不具有兼容性，目前的情况是，固定方式产业化和标准化较为成熟，而移动方式则相对滞后，这在很大程度上影响了运营商的决策，从而延误了WiMAX发展的大好良机。因此，要得到作为产业发展主导的运营商的认可和快速部署，WiMAX还必须在技术兼容性上做足功课。只有做到“内外兼修”，发展的道路才会更加宽广。
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