对于交换式以太网技术，也许很多人还不是很明白，首先让大家了解下从网桥、多端口网桥到交换机，然后全面介绍交换式以太网技术的工作原理、交换式以太网技术的优点。以太网机，英文为SWITCH，也有人翻译为开关，交换器或称交换式集线器。我们首先回顾一下局域网的发展过程。
计算机技术与通信技术的结合促进了计算机局域网络的飞速发展，从六十年代末ALOHA的出现到九十年代中期1000MBPS交换式以太网技术的登台亮相，短短的三十年间经过了从单工到双工，从共享到交换，从低速到高速，从简单到复杂，从昂贵到普及的飞跃。八十年代中后期，由于通信量的急剧增加，促使技术的发展，使局域网的性能越来越高，最早的1MBPS的速率已广泛地被今天的100BASE-T和100CG-ANYLAN替代，但是，传统的媒体访问方法都局限于使大量的站点共享对一个公共传输媒体的访问，既CSMA/CD。
九十年代初，随着计算机性能的提高及通信量的聚增，传统局域网已经愈来愈超出了自身的负荷，交换式以太网技术应运而生，大大提高了局域网的性能。与现在基于网桥和器的共享媒体的局域网拓扑结构相比，网络交换机能显著的增加带宽。交换式以太网技术的加入，就可以建立地理位置相对分散的网络，使局域网交换机的每个端口可平行、、同时的互相传输信息，而且使局域网可以高度扩充。
从网桥、多端口网桥到交换机
局域网交换式以太网技术的发展要追溯到两端口网桥。桥是一种转发设备，用来连接相似的局域网。从络的结构看，桥是属于DCE级的端到端的连接；从层次看，桥是在逻辑链路层对数据帧进行转发；与中继器在第一层、器在第三层的功能相似。两端口网桥几乎是和以太网同时发展的。
交换式以太网技术(SWITCH)是在多端口网桥的基础上与九十年代初发展起来的，实现OSI模型的下两层，与网桥有着千丝万缕的关系，甚至被业界人士称为"许多联系在一起的网桥"，因此现在的交换式以太网技术并不是什么新的标准，而是现有技术的新应用而已，是一种改进了的局域网桥，与传统的网桥相比，它能提供更多的端口(4～88)、更好的性能、更强的管理功能以及更便宜的价格。现在某些局域网交换机也实现了OSI参考模型的第三层，实现简单的路由选择功能，目前很热的第三层交换就是指此。以太网交换机又与电话交换机相似，除了提供存储转发(STOREANGFORWORD)方式外还提供了其它的桥接技术，如：直通方式(CUTTHROUGH)。
交换式以太网技术的工作原理
以太网交换机的原理很简单，它检测从以太端口来的数据包的源和目的地的MAC(介质访问层)地址，然后与系统内部的动态查找表进行比较，若数据包的MAC层地址不在查找表中，则将该地址加入查找表中，并将数据包发送给相应的目的端口。
交换式以太网技术的优点
交换式以太网技术不需要改变网络其它硬件，包括电缆和用户的网卡，仅需要用交换式交换机改变共享式HUB，节省用户网络升级的费用。可在高速与低速网络间转换，实现不同网络的协同。目前大多数交换式以太网都具有100MBPS的端口，通过与之相对应的100MBPS的网卡接入到上，暂时解决了10MBPS的瓶颈，成为网络局域网升级时首选的方案。
它同时提供多个通道，比传统的共享式集线器提供更多的带宽，传统的共享式10MBPS/100MPS以太网采用广播式通信方式，每次只能在一对用户间进行通信，如果发生碰撞还得重试，而交换式以太网技术允许不同用户间进行传送，比如，一个16端口的以太网交换机允许16个站点在8条链路间通信。特别是在时间响应方面的优点，使的局域网交换机倍受青睐。它以比路由器低的成本却提供了比路由器宽的带宽、高的速度，除非有上广域网(WAN)的要求，否则，交换机有替代路由器的趋势。