由于802.11协议标准中定义的WEP安全机制在数据安全性、用户key管理等方面存在缺陷，是WLAN大规模运营的重大障碍。
中国在无线局域网国家标准GB15629.11-2003中发布了WAPI，WAPI主要由WAI(无线局域网鉴别基础结构)和WPI(无线局域网保密基础结构)两部分组成，提出了对等访问控制的概念，实现了AE、ASUE和ASE的三元组认证。
WAPI用户的漫游
因为WLAN的用户是百万级的，不可能在全国集中架设WAPI的AS服务器，必须根据用户量的多少，把AS服务器架设在省公司层面或本地网层面。就必须解决用户在不同AS域中的认证问题，即WAPI用户的漫游。
具体来说，有两种模式：异地认证和本地认证。
异地认证模式，即：用户在其他AS域中要求证书鉴别，AS通过数字证书的颁证机构(Issuername)字段发现该用户非本地用户，马上把WAI报文转发到用户归属地的AS进行鉴别认证。本地认证模式，即AS直接认证数字证书有效性，同时查证该证书是否在“黑名单”中决定是否让该用户认证通过。
WAPI用户的认证和计费
用户使用WLAN业务一共要经过三重认证：无线链路加密认证，接入认证和业务认证。无线用户终端在发现WLAN网络具有WAPI认证功能后，提交自己的WAPI证书信息，WLAN设备加上自身的认证信息后一起提交AS，AS对两者的信息都进行认证，把认证结果告诉WLAN设备和无线用户终端；整个认证过程中采用数字签名；只有当三方认证都通过后，才开始由WLAN设备与无线用户终端协商通信密钥。整个无线链路加密认证过程在后台运行，用户基本不用人工参与。
如果用数字证书认证替代现有的+Portal等接入认证，最主要问题是无法实现正常计费：无线链路加密认证通过后，AC开放了受控端口，允许数据流进入公网，但AC不可能知道用户何时开始使用网络，无法提供计费开始信息；同时，用户没有正常下线的手段，系统也无法检测用户是否异常下线，无法提供计费结束信息。这样就只能为用户提供包月的服务。
因此是否把多重认证方式统一，要区分不同用户及不同的无线用户终端。
WAPI数字证书的发放和管理
实体身份的认证、证书的发布、吊销等一系列工作绝非简单。
基于证书机制，PKI核心组件包括：
CA(Certificate Authority，证书认证中心)
CA是PKI最核心的组件。它负责接受用户的请求，负责签发和管理数字证书，提供证书查询，接受证书注销请求，提供CRL等。
RA(Registration Authority，证书注册中心)
RA直接面对最终客户，受理其证书申请和管理请求。
CRL(Certificate RevocationList，作废证书列表)
作废证书列表，通常由同一个发证实体签名。当公钥的所有者丢失私钥，或者改换姓名时，需要将原有证书作废。
证书存档(Repository)
一个电子站点，存放证书和作废证书列表、CA在用证书和作废证书。
用户(Subscriber)
用户是作为主体署名证书并依据策略使用证书和相应密钥的实体。
根CA系统
根CA系统主要由根证书签发系统，根CRL组成。根CA在系统正式运行后，不会参与各种用户证书的签发，因此平时基本上处于离线关闭状态。
二级CA系统
二级CA系统是整个PKI/CA系统中最重要的部分，安全性要求最高。主要包括：数字证书签发系统、数字证书申请系统、数字证书服务系统、客户服务系统和数字证书管理系统等。
RA机构
证书注册审核机构(RA)分布在各个本地网，来满足不同地区证书用户的申请、注册、审核和发放。
RA受理代理点(RAT)
若上述的RA机构仍不能满足用户分散性等工作要求的地区，可以在本地区的RA机构下，再设立RAT。由电信运营商设立CA根中心，生成各省公司的二级CA中心，然后在各本地网设立RA或RAT(见图1)。
WAPI数字证书的获取和存储
用户的私钥是非常重要，必须对用户的私钥进行保护确保不丢失。如果丢失，须通知CA中心吊销自己的证书，防止其它用户信任已经泄密的证书而造成不必要的损失。根据对安全的不同要求，用户的证书及其私钥可以放在硬盘中、智能卡、USB令牌等存储介质中：
硬盘(固定的存储介质)
私钥通过口令进行保护，并加密存放在硬盘中。该方式的优点在于不需额外花费，使用简单快捷；缺点在于安全性较低，不支持移动办公。这种方式非常适合于安全性要求不太高，或机器本身有较强的安全保护环境中。对于手机终端，相当于将证书安装在其闪存中。
智能卡+读卡器(专用的便携式存储介质)
智能卡是一种非常安全可靠的存储设备，它通过IC芯片和其中的操作系统(COS)防止攻击者窃取卡内的机密信息。该方式的优点在于安全性高，可以实现在具有读卡器的机器上漫游；缺点是需要额外硬件投资，以及安装软件。
USB-Key(通用便携式存储介质)
该方式的优点在于安全性高，可以实现在所有的机器(具有USB接口)上的漫游；缺点是需要额外硬件投资，以及安装相应软件驱动。
电信运营商向用户提供、(3)两类的存储介质，用户可以自行选择。选择类的存储介质，除了安全性较低外，用户更换终端或重装系统就要重新申请并安装新的证书；选择(3)类的存储介质，有较高的安全性，但对存储介质有较高的要求，特别是要支持WAPI数字签名指定的椭圆曲线加密算法(ECC)。
用户获取数字证书，可以通过到营业厅(RA/RAT)申请，也可以利用电脑或手机直接从网上下载。前者适合于提供有效期较长的数字证书，后者适合于提供短期、临时的数字证书。