无人再对WLAN是目前网络界最热门的技术与市场持怀疑态度了，但是，无线WLAN的监测和测试仍然是一个常被人忽略的问题，人们甚至还在用笔记本加无线网卡的方法来测试和验收无线工程，这不由得让我们想起早期以太网时代的测试情景。下面就无线测试的基本概念与大家做一个讨论。事实上，从发展渊源来看，无线局域网与以太网同出一源，从MAC层协议特点上看，无线局域网与有线以太网有着共享同一传输通道的共同的特点，从应用来说，目前无线局域网的企业应用大部分是用于有线网的补充。因此，无线局域网的测试与有线以太网也有很多相似之处。
WLAN的特点
尽管无线局域网的MAC层协议与以太网不同，以太网的传输协议是(CSMA/CD)，无线网络标准采用CSMA/CA(带有回避冲突的载波侦听多路存取)的MAC方式，其共同特点是多个接入设备共享一个通信通道的机制。WLAN其实也是有“线”的，对于802.11b无线局域网而言，这根线就是 2.4GHz频段上的一段83.5MHz的频带。事实上WLAN在设计、管理和维护等方面都比有线局域网复杂许多，影响网络性能的变数也更多，有时甚至是难以预料的。CSMA/CA协议确实比CSMA/CD协议的信道利用率低，但是由于无线传输的特性，在无线局域网不能采用有线局域网的CSMA/CD协议。信道利用率受传输距离和空旷程度的影响，当距离远或者有障碍物影响时会存在隐藏终端问题，降低信道利用率。具体地说，最高的信道利用率与传输速率有关。在IEEE802.11b无线局域网中，在1Mbps速率时最高信道利用率可到90%，而在11Mbps时最高信道利用率只有65%左右。但这些缺点并不能掩盖无线局域网的优势。首先是摆脱了线的束缚，对于网络发展是一个转折点。其次，由于MAC层协议使用CSMA/CA协议，与标准以太网协议可无缝连接运作。尽管无线LAN与有线LAN有些不同，需要一个接入连接点(AP)连接，但其兼容性使得WLAN在与LAN结合运作时，易于联成一网。第三，对于不适合布线或无法布线的地区，WLAN解决了该地的网络应用问题。