宽带建设及对NGN的讨论可真可谓是如火如荼，各种优惠手段也层出不穷，当然随之而起的业务建设也是日新月异。但在这种繁荣的后面，计费手段问题一直是一个十分重要而容易被纯粹化技术化的问题，尤其是在其精准化的发展趋势下。
随着电信改革，电信市场以及电信运营价值链的逐步形成，各个参与者对价值和利益的衡量和分配成了一个关键。而作为分配基础的则是计费问题。本文无意讨论计费误差、融和计费、收入保障等技术问题，而在于讨论经营和管理层面上的计费手段以及相应的价格问题。计费方式分很多种，大致分为基于流量和时长两种基本形式。但这两种基本形式在运营过程中需要面对各种矛盾。本文以分析SP、现有运营商和客户对计费方式以及对价格差异敏感性为中心进行“智能计费”的论述。
对于SP来说，最重要的价值判断是所提供服务的收益预期与运营成本两大因素。这两大因素里面都跟客户规模、成本结构以及消费方式有密切关系。根据服务行业本身的特点，如果能够从价值体验过程中（也就是产生收益-成本的过程中）获得足够的相关信息，SP可以从量的角度建立模型，预测相应的指标。但是客户接入方式多样化、服务获取网络多样化以及服务本身的多样化，SP在决策过程中还需要考虑整个服务获取过程中的复杂性问题。这种业务分析对复杂性的适应除了需要结构型数据外，还需要有敏感性分析的数据。这样才能有针对性地发掘相应结构指标的变动趋势，完善原有粗放的模型，进行有针对性的业务创新，使业务能够持续发展。结构型数据可以通过披露获得，同时也可以通过调查得到补充。敏感性分析需要各种不同的敏感条件，可以通过调查获得一些补充。但需要经常将敏感条件付诸实施进行验证的环境，尤其是对那些显著敏感条件。目前来说，这些显著敏感条件包括价格、计费灵活性以及服务质量等。价格的敏感值域是基准价格及其计量单位，主要就是价格差异。计费灵活性的值域就是不同的计费方式。针对特定的业务这两者之间的交叉可以理解成：针对具体业务类型采用不同的计费方式，通过基准价格的调整可以得到更有竞争力的价格或组合价格（当然前提条件是不同计费方式的计费结果对客户来说是可比较的）。至于服务质量，虽是一个综合因素；但针对业务分类来说，不同的业务类型价格的补偿作用是不同的。当然，这些值域选定以后会对原有的模型在结构上产生深刻影响，以完成4P-4C-4R-4V-4P的有机循环和组合。另外，作为市场参与者的SP除了考虑本身经营过程中发生的问题，还需要面对市场环境上的问题，如竞争、合作、法规、客户流失及新生消费力量等等。因此不得不考虑如何让客户更经济、便捷且有效地获取所需要的服务。从这一点上来说对显著敏感条件的落实验证是非常迫切的。
由于SP的服务提供都是基于运营商系统的基础上的，因此，虽然价格差异以及服务提供渠道可以通过商务谈判获得灵活支持，但计费方式的灵活性却需要运营商系统本身的支持。由于这些服务的高赢利能力以及易转移性，这种支持也会变得普遍。再从SP客户的角度来说，在接入方面会选择那些提供针对不同业务类型可选择可比较的计费方式并且基准价格合理的运营商。作为运营商本身来讲，也希望在网间结算上通过合理的支持和选择获得经济效益；同时在内部建立同SP类似的模型以提供底线报价以及网络优化方向。但由于接入、交换、传送、移动以及业务本身的复杂性，相同模型在不同状况下得到的结果是不一样的。这就需要整个计费工作能针对实际情况有一定的智能。同时作为一种服务能够向相关利益关注者传达信息。由于运营商对较广的可见性，实施这种智能也不困难。
作为客户来讲，能够提供这种“智能计费”自然是乐于接受的。但由于终端设备的整合化，不同业务类型的使用也需要由“智能计费”来实现接入的选择。其实SP也面临着类似的问题，只是其是业务的提供者而已。
当然所有的这些选择都是基于假定的，也就是特定的商务条件，以便维持业务本身的稳定性。但从长远来看每个供应商都可以制定相应的商务条件，并用于交易过程。而消费者则可以根据商务条件的智能判断做出经济的选择。这对消费者充分利用目前名目繁多的套餐及优惠政策是非常有效的。同时也能帮助供应商更好地制定商务条件，甚至可能简化目前的优惠政策，而不失本身的盈利空间。
有人说，电信业务的不同其主要差异点是接入方式的不同，其余的网络技术是类同的。但电信业务管理不同，其主要差异点则在产品形成、内容传递及价值产生整个过程中涉及到的网络技术管理及策略上的整体经济性。所谓的“智能计费”就是基于这种“整体经济”原则进行运营的——与其通过竞争，不如主动调整，为实现整体经济做准备。另外，随着“普遍服务”的发展，需要对整体进行经济化：客户可以有效选择不同的消费方式；运营商可以有效运营和管理本身的网络，从经济角度和应用层面实现网络资源调配，满足不同业务对网络资源需求，进而满足不同业务的不同服务质量要求；SP可以有效提供服务并进行有效创新。
当然，“智能计费”要秉承“简洁、合理、透明”的原则：计费方式需要简洁，以便能够让所有参与者非常清楚不同选择之间的差异；计费结果需要合理，以便根据不同的业务以及不同的选择进行合理计费；计费过程需要透明，以便能够让所有参与者在进行转换过程中能够非常迅速地进行切换。在此原则下SP、运营商和客户才会倡导“智能计费”：按照事先的商务条件根据客户服务选择、运营商网络状况以及SP的服务内容进行计费方式上的经济转换和组合。事实上，在NGN中，位于业务平面的智能网可以通过三种不同方式实现：软交换访问传统智能网的SCP；传统智能网的SSP访问应用服务器；利用第三方为IAD用户、SIP用户、H.323用户、PSTN等各种用户提供各种智能网业务，为用户提供各种智能业务。而且在不同的实现方式下，其功能实体和物理设备之间将有不同的映射关系，实体之间的交互过程、智能网所服务的用户和计费方式也各不相同。
通过采用“智能计费”，扩大了客户的选择范围，增加了SP和运营商的竞争手段，并可以通过价格机制进行适当调整。面对同质和异质的服务、竞争和价值，SP和运营商需要通过灵活地转换和组合实现竞争的多样化和价值的最大化；同时通过价格机制进行合理调整，以便形成不同的竞争格局；并通过稳定的宣传、运营和维护，巩固各自的客户群。对于虚拟运营商更需要非常灵活的选择范围和竞争手段，并对基础运营商会提出各种各样的要求。
当然，从更大的意义上来说，“智能计费”扩展了价值链条，以便进行更好地业务创新：一方面“智能计费”将对已有的价值链进行升级，以便开展更多更好的业务，包括业务提供方式上的创新以及对自身资源深度开发使用方面的创新；另一方面将衍生出更复杂的业务类型和运营模式，使更多的合作伙伴能够参与到整个价值网络中。比如对于媒体压缩传输工具厂商的需求；对于客户计费智能软件的需求。
如果说客户需要的是“智能业务”，从某种意义上来说，其持续发展依赖于“智能计费”及创新管理所建立起来的运营机制。