网络技术是从1990年代中期发展起来的新技术，它把互联网上分散的资源融为有机整体，实现资源的全面共享和有机协作，使人们能够透明地使用资源的整体能力并按需获取信息。资源包括高性能计算机、存储资源、数据资源、信息资源、知识资源、专家资源、大型数据库、网络、传感器等。 当前的互联网只限于信息共享，网络则被认为是互联网发展的第三阶段。
随着IP网络和应用的迅猛发展，基于IP承载网络和软交换技术的下一代网络(NGN)已被广泛认为是实现三网合一的最适合技术。由于NGN采用了呼叫控制和媒体承载相分离的体系结构，可使运营商最大限度地发挥网络潜能，通过提供各种新的电信业务来吸引用户，并有效降低运营成本，从而大大提高市场竞争力。
网络建设和维护面临三挑战 尽管NGN网络具有众多优点，并将带来电信业的美好未来，但是在NGN网络的部署和维护上也出现了很多新的困难和挑战，主要包括以下三个方面：
如何实现IP承载网络的QoS保证？NGN业务层端到端服务质量的实现依赖于IP承载网的QoS保障，它包括带宽、时延、抖动和丢包率等指标。不同类型的业务对于IP承载网络的QoS要求有很大差异。作为NGN的承载网，IP网络本身提供的是一种按照尽力而为策略实现的无连接业务。尽管IETF和ITU等标准化组织已经投入了巨大的精力致力于IP网QoS方面的研究，然而目前尚未获得一个公认的标准。在具体的网络实现中，IP QoS性能存在很大的差异，所以部署NGN网络之前对IP承载网络进行全面的QoS验证测试无疑是非常必要的。在NGN网络部署后，对承载网络进行QoS监控，对保证优质的NGN服务质量也是非常重要的。
如何实现NGN上的各种业务质量保证？当NGN语音业务作为一种PSTN网络的竞争产品出现时，人们就势必要求它的语音质量能够达到长途电话的质量。因此，运营商就必须对NGN网络进行不断优化，从而实现这一基本的语音业务质量保证。
如何保证NGN网络的互联互通和快速的故障诊断？尽管NGN是网络发展的方向，但是在现阶段还必须充分考虑和现有网络(包括SS7网络、PSTN、ISDN、智能网、移动网等)的互通。这就要求运营商在建设NGN网络时，进行全面的互联互通测试，以保证NGN网络的前向兼容性。
网络的神奇作用吸引着越来越多的用户加入其中，正因如此，网络的承受能力也面临着越来越严峻的考验―从硬件上、软件上、所用标准上......，各项技术都需要适时应势，对应发展，这正是网络迅速走向进步的催化剂。