windows系列操作系统是微软公司在二十世纪九十年代研制成功的图形化工作界面操作系统，俗称“视窗”，在中文地区常以其英文名称呼，有时也被称作“微软窗口操作系统”或“微软视窗操作系统”。Windows的最早历史是，1983年宣布研制，1985年和1987年分别推出Windows 1.03版和Windows2.0版，以及随后的3.1等版本，但影响甚微。直到1995年推出Windows 95轰动业界，随后1998年Windows 98面市；2000年Windows 2000发布；2003年Windows （Server，下同）2003/XP发售；2008年Windows vista/2008发行。
起初，Windows仅仅是MS-DOS之下的桌面环境，而后其后续版本逐渐发展成为个人电脑和服务器用户设计的操作系统，并最终获得了世界个人电脑操作系统软件的垄断地位。视窗操作系统可以在几种不同类型的平台上运行，如个人电脑、服务器和嵌入式系统等等，其中在个人电脑的领域应用内最为普遍。第一个版本的Windows 1.0于1985年问世，它是一个具有图形用户界面的系统软件。1987年推出了Windows 2.0版，最明显的变化是采用了相互叠盖的多窗口界面形式。但这一切都没有引起人们的关注。直到1990年推出Windows 3.0是一个重要的里程碑，它以压倒性的商业成功确定了Windows系统在PC领域的垄断地位。现今流行的 Windows 窗口界面的基本形式也是从Windows 3.0开始基本确定的。1992年主要针对Windows 3.0的缺点推出了Windows 3.1，为程序开发提供了功能强大的窗口控制能力，使Windows和在其环境下运行的应用程序具有了风格统一、操纵灵活、使用简便的用户界面。Windows3.1 在内存管理上也取得了突破性进展。它使应用程序可以超过常规内存空间限制 ，不仅支持16MB内存寻址，而且在80386及以上的硬件配置上通过虚拟存储方式可以支持几倍于实际物理存储器大小的地址空间。Windows 3.1还提供了一定程度的网络支持、多媒体管理 、超文本形式的联机帮助设施等，对应用程序的开发有很大影响。在2004年，国际数据信息公司中一次有关未来发展趋势的会议上，副董事长Avneesh Saxena宣布Windows拥有终端操作系统大约90％的市场份额。当前，最新的个人电脑版本Windows是Windows 8，最新的服务器版本Windows是Windows Server 2012。而微软的新操作系统Windows 8已于2012年10月26日正式上市。
Windows 3.1及以前版本均为16位系统，因而不能充分利用硬件迅速发展的强大功能。同时，它们只能在MS-DOS上运行，必须与MS-DOS共同管理系统资源，故它们还不是独立的、完整的操作系统。1995年推出的Windows 95已摆脱MS-DOS的控制，它在提供强大功能和简化用户操作两方面都取得了突出成绩，因而一上市就震撼全球。Windows 95提供了全新的桌面形式 ，使用户对系统各种资源的浏览及操作变得更合理更容易。Windows 95 提供硬件“ 即插即用 ”功能和允许使用长文件名，大大提高了系统的易用性，Windows 95 是一个完整的集成化的32位操作系统，采用抢占多任务的设计技术，对MS-DOS的应用程序和Windows应用程序提供了良好的兼容性。1998年推出Windows 98 ，全面增强了Windows 95功能，提高了稳定性windows系统出来之前，电脑上看到的只是枯燥的字幕数字(DOS)，比尔盖茨开发的“视窗”系统，使我们对电脑的应用更直接，更亲密，更易用。运行速度更快，增强了管理能力，扩大了网络功能，具有高效的多媒体数据处理技术。
| 发布时间 | 系统名称 |
| 1985年11月 | Windows 1.0 |
| 1987年 | Windows 2.0 |
| 1990年5月 | Windows 3.0 |
| 1992年4月 | Windows 3.1 |
| 1992年10月 | Windows for Workgroups 3.1 |
| 1993年7月 | Windows NT 3.1 |
| 1993年12月 | Windows for Workgroups 3.11 |
| 1994年9月 | Windows NT 3.5 |
| 1995年5月 | Windows NT 3.51 |
| 1995年8月24日 | Windows 95 |
| 1996年7月 | Windows NT 4.0 |
| 1998年6月25日 | Windows 98 |
| 2000年2月17日 | Windows 2000 |
| 2000年9月14日 | Windows Me |
| 2001年10月25日 | Windows XP |
| 2003年4月25日 | Windows Server 2003 Windows Server 2003 |
| 2003年 | Windows XP Media Center Edition 2003 |
| 2004年8月12日 | Windows XP Media Center Edition 2005 |
| 2005年4月25日 | Windows XP Professional x64 Edition |
| 2006年11月28日 | Windows Vista Entreprise Windows Vista Entreprise 6000 |
| 2007年1月30日 | Windows Vista Starter, Home Basic, Home Premium, Business, Ultimate Windows Vista Home Basic, Home Premium, Business, Ultimate 600 |
| 2007年 | Windows Home Server 3790 |
| 2008年2月27日 | Windows Server 2008 |
| 2009年 | Windows 7 |