计算机系统分为硬件系统和软件系统两大部分，硬件系统的核心和基础是中央处理器cpu，而在软件系统中，操作系统起着核心和基础作用。操作系统是英文operatingsystem的缩写，简称os，是程序模块的集合这些程序模块管理和控制计算机系统软、硬件资源，合理地组织计算机的工作流程。有效地利用这些资源可以为用户提供一个功能强大、使用方便的工作环境。操作系统介于计算机硬件和用户之间，在硬件的基础上建立一个支持服务体系，为系统软件和用户应用软件提供强大的支持，支持服务体系操作和使用计算机系统，所有的计算机都离不开操作系统。因此，操作系统是计算机系统运行和工作必不可少的系统软件，所有的计算机都离不开操作系统。
操作系统的定义
从用户的角度看，操作系统使用户与硬件之间的一个界面，是一个工作环境。用户通过操作系统提供的各种服务、功能接口、系统调度等来使用计算机及各种资源；从系统设计的角度看，操作系统是一种功能能强大的系统资源管理程序，是一种包含各种数据结构和算法的模块是集成软件系统。因此，定义操作系统为用以控制和管理计算机硬件和软件资源、合理地组织计算机的工作流程以及方便用户使用计算机程序的集合。
操作系统为用户提供的接口分为三种：命令或窗口菜单图、作业控制语言、系统调用
操作系统的功能
操作系统的主要功能有五个部分：
（1）存储器管理。存储器管理实质操作系统对内存储器进行分配，保护和扩充。这一功能主要管理内存空间的分配和回收、内存信息的保护、存储地址的映射、内存容量的扩充等。
（2）处理机管理.处理机管理是指操作系统根据一定的调度算法分配处理机。这一功能主要管理处理机，实现进程控制、进程同步、进程之间的通信、进程调度以及有关数据结构的维护等。
（3）设备管理。设备管理实质操作系统对外部设备进行的分配、回收与控制。这一功能主要管理数据的输入与输出。具体包括：缓冲区管理、设备分配和回收管理、设备的i\o处理、设备独立性管理、虚拟设备的管理等。
（4）文件管理。文件管理是操作系统对文件存储空间的分配和回收、文件目录管理、文件读写与保护等。这一功能包括：文件存储空间的管理、文件目录的管理、文件读写操作管理、文件访问控制。
（5）作业管理。这一功能主要是指用户使用操作系统的命令接口管理、用户在程序中使用操作系统的程序接口管理、用户在键盘上使用的图形接口管理。