无线局域网(WLAN)具有安装便捷、移动性好、使用灵活、易于扩展等优点，但在WLAN的规划设计、测试及安全管理中也产生了很多新问题。
1、无线局域网(WLAN)的特点
WLAN的媒体接入控制(MAC)协议与以太网不同，以太网的传输协议是载波监听多路访问/冲突检测(CSMA/CD)，无线网络标准采用CSMA/CA(带有回避冲突的载波侦听多路存取)的MAC方式，其共同特点是多个接入设备共享一个通信通道的机制。与有线网络相比，WLAN具有安装便捷、移动性好、使用灵活、易于扩展等优点，可以为不易布线的地方和远距离的数据处理节点提供强大的网络支持。由于WLAN具有上述不可替代的优点，因而迅速应用于需要在移动中联网和在网络间漫游的场合，但与此同时也给WLAN的规划设计、测试及安全管理带来了很多新的问题。
2、WLAN的规划设计原则
WLAN不同于传统的有线网络，噪声和干扰、建筑物结构、无线设备的摆放位置及其参数的设置都对WLAN的信号质量和传输速率等性能有很大影响，因此，WLAN的规划设计也与有线网络不同。WLAN规划设计的目的是：使无线接入设备能覆盖所有期望覆盖的区域，并具有足够承担预期负载的能力。由于环境的复杂性，WLAN的规划设计必须通过实际的测量才能达到理想效果。在进行WLAN规划设计时需考虑以下因素，并遵循相应的原则，其中，接入点(AP)的定位和频率分配是WLAN规划设计的两个重要方面。
2.1考虑用户移动性需求
在进行AP规划时需要考虑用户在移动中始终保持高带宽和低时延的状态。用户的移动需求分为：a)用户在整个覆盖区域内移动时应始终与WLAN保持良好连接。b)用户不定时接入WLAN，例如参加会议的人员在会议间歇需要不时查看电子邮件。第一种需求需要跨越WLAN进行无缝漫游，满足这种需求的WLAN应加大接入点密度。第二种需求属于间断性的无线连接，接入点密度可相对小些。
2.2考虑AP覆盖区域
WLAN的射频信号传播原理：传播的信号频率越低，无线网络传输速度就越慢，有效范围也就越广。由于大量射频信号以较低频率传播，同时信噪比的灵敏度因为高速调制方式而增加，所以速度为11Mbps的2.4GHz802.11b信号的传播距离远远超过速度为54Mbps的5GHz802.11a信号。
WLAN的覆盖范围除了受不同射频带和吞吐量变化而造成的波传播特征影响外，还会因为自由空间路径损耗和衰减而受到限制。自由空间路径损耗更大程度上是由开放或户外环境方面造成的，实际上是由于无线电信号波前扩展引起的扩散导致接收天线接收不到这些信号。衰减在WLAN的室内安装中比较常见，它是振幅下降，或者射频信号在穿过墙壁、门或其他障碍物时减弱造成的，这就是WLAN在密集建筑物周围性能不好的原因。即使是弹性比5GHz信号好得多的2.4GHz信号，仍然会遇到一些射频问题。多路径效应也是影响覆盖范围的重要因素之一。所谓多路径效应就是信号被反射并回送的现象。在大多数情况下，多路径效应会使接收到的信号被削弱或是被完全抵消，造成一些本来应该充分传播信号的区域几乎或根本没有射频信号覆盖。通过拆除或重新安置机柜和网络设备机架这类干扰对象可以防止多路径效应，同时还应增加接入点密度或输出功率。
AP覆盖区域应根据接收到的信号强度确定。a)设定一个信号强度阀值，凡是信号强度不低于这个阀值的区域确定为AP的覆盖区域。b)进行实地测量，形成AP的覆盖区域图。c)根据定位原则进行调整，直到满足需求为止。各区域的用户密度不同，一般情况下用户密度高的区域情况更复杂，所以应先在用户密度高的区域进行AP的布置，然后再布置用户密度低的区域。在空旷的户外，可采用对称圆形和球形来划定AP覆盖区域;在规则的狭长或矩形建筑物内可采用线形或矩形将AP对称分布。但由于室内建筑结构的复杂性(如金属防盗门、铝合金门窗等)，应当在初步选择AP位置后再进行仔细的测量，以确保所布置的AP能覆盖所有区域。
2.3考虑负载能力
WLAN的规划设计不仅要从覆盖范围的角度考虑，还要考虑其负载能力，以保证服务质量。在部署WLAN之前需要考虑WLAN最常使用的是哪种通信，是电子邮件、Web通信或是对速度要求很高的企业资源规划(ERP)和流媒体点播还是计算机辅助设计(CAD)应用程序;是需要速度为54Mbps的802.11a和802.11g，还是只需要速度为11Mbps的802.11 b就足够了。WLAN所宣称的速度并不一定准确对应于它的实际速度。例如，802.11 b采用相对简单的直接序列扩频(DSSS)技术，其速率的理论值可以达到11 Mbps，但考虑到物理层的开销(至少约40%)以及自由频段易受干扰等情况，其速率远低于此。802.11 a采用传输速率较高的正交频分复用(OFDM)技术，在10m范围内其速率高达54Mbps，但是随着距离的增加，其速率快速下降，距离达到70m时，速率会下降到低于10Mbps。不管使用何种通信方式，当用户与AP的距离超过一定远时，网络速度都会显著下降，所以安装足够的AP不仅是为了支持所有用户的连接，也是为了能达到用户所需要的连接速度。
WLAN与交换式以太网不同，它是一种共享介质，更像老式以太网的集线器模型，它将可用的吞吐量分割成若干份，而不是为每个接入设备独立提供专线速度，而且通过电波传输数据时还会有50%的损耗，在规划设计无线网络吞吐量时必须考虑这些因素，计算AP数目时最好多预留一些空间。如果仅仅根据用户数目及其最小带宽需求计算AP数目，虽然它可在一段时间内满足容量需求，但比较冒险。
由于用户需求是动态变化的，AP的实际负载可能会加重或减轻，这些变化可以通过对WLAN进行测试监控得知。网络管理员应根据实际变化对AP的数量和分布进行及时调整。
2.4考虑频率干扰问题
在AP的位置固定，覆盖范围也已确定后，应考虑频率分配问题。802.11b和802.11g占用2.4GHz的自由频段，由于许多国家无绳电话、蓝牙设备、微波炉都使用这个频段，因此干扰要大些，对WLAN干扰最严重的是2.4G无绳电话，其次为3m内的微波炉，再次是蓝牙设备(如笔记本电脑和PDA)。这些干扰会导致WLAN中出现不明AP，使其他正常的AP必须等待WLAN上的数据传输结束，才能进行正常传输，等待时间可能只有几秒或几分钟，也可能长达数小时或数天(视干扰信息大小而定)，这无疑给有权限使用WLAN的正常用户带来一定程度的不便。另外，还常遇到来自网络内部其他AP甚至是网络外部的干扰。理想的情况是，2.4GHz环境中的频道1、6和11永远不与同一频道相邻，这样它们就不会相互干扰，但这是不现实的，实际应用中需要一定量的良性蜂窝覆盖重叠，便于用户漫游(重叠覆盖率为20%～30%最佳)。而802.11a的12个非重叠频道可以在很大程度上缓解频道分配带来的问题。802.11a占用5GHz自由频段，由于这一频段其他应用不多，几乎不会造成非WLAN干扰，而且用户也不太可能遇到相邻802.11a接入点，原因是这一标准还未像802.11b和802.11 g那样普及。
2.5通过自动化工具进行规划设计
以上提到的这些方面都要从无线站点勘察着手，通过站点勘察评估和规划无线基础设施的射频环境及设置AP，确保WLAN正常工作。从便携式WLAN硬件工具箱到提供站点覆盖区域详细视图的规划软件都能帮助完成站点勘察，使部署WLAN的工作能顺利进行。但不管使用何种工具，仍然需要手工进行站点勘察，这是勘察工具无法替代的。通过站点勘察规划工具可以确定AP位置、频道分配、功率输出设置以及其他配置属性，它们以用户密度和吞吐量等参数作为标准，但仍然必须在基于CAD的楼层规划中对诸如混凝土外墙和金属门之类的建筑物指定预设衰减级别，除非规划中已经包含此信息。规划工具有局限性，它们一般都是针对厂商自己的无线交换机和AP建立的，缺少通用性。
良好的WLAN规划设计不仅可以保证较好的服务质量，也可以减少AP的使用数量，从而节约成本，但前提是必须先经过充分的实地勘测。